11일(한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘홋스퍼스타디움에서 열린 2023-2024 잉글랜드 프리미어리그(PL) 24라운드에서 토트넘홋스퍼가 브라이턴앤드호브앨비언을 상대로 2-1로 역전승을 거두었습니다.
이 승리로 토트넘(승점 47)은 1경기를 더 치른 상황에서 애스턴빌라(승점 46)를 제치고 4위로 올라섰습니다.
리더는 리더다
손흥민 선수는 이번 경기에서도 팀의 승리를 이끄는 핵심 역할을 했습니다. 후반 16분에 티모 베르너와 교체되어 왼쪽 윙어로 투입된 후 약 40분간 경기를 뛰었습니다.
아시안컵에서 600분 이상을 뛰며 피로가 누적된 상태였지만, 그의 존재만으로도 브라이턴 팀이 공격적인 라이트백 타리크 램프티 대신 수비적인 풀백 조엘 벨트만을 투입할 만큼 상대 팀에 압박을 가했습니다.
경기의 가장 결정적인 순간은 손흥민이 연출했습니다. 후반 추가시간 6분에 리샤를리송으로부터 공을 받아 왼쪽에서 반대편으로 강한 낮은 크로스를 보냈고, 이를 브레넌 존슨이 오른쪽에서 쇄도하며 골문 안으로 강하게 차 넣어 골망을 흔들었습니다.
이 골로 경기 내내 리드를 잡지 못했던 토트넘이 결국 브라이턴을 꺾는 순간을 만들어냈습니다.
피로누적에도..
손흥민이 아시안컵에서 돌아온 지 나흘이 채 지나지 않았음에도 불구하고 교체 명단에 이름을 올린 것은 그의 필요성 때문이었습니다.
아시안컵 4강에서 선발로 나선 이강인, 황희찬, 황인범 등 대부분의 해외리그 선수들이 명단에서 제외되어 휴식을 취하는 동안, 손흥민은 곧바로 리그 경기에 교체 선수로 투입되었습니다.
이는 손흥민의 활약이 절실히 필요했기 때문입니다. 토트넘은 손흥민이 없는 동안 5경기에서 8골을 기록하며 비교적 좋은 공격력을 보였지만, 그 과정에서 맨체스터시티에게 0-1로 패배해 FA컵에서 탈락했고, 맨체스터유나이티드와 에버턴과의 경기에서는 승리를 거두지 못했습니다.
특히 결정적인 득점 기회를 살리지 못한 것이 문제였습니다. 이날 브라이턴과의 경기에서도 비길 뻔했지만, 손흥민이 극적인 역전골을 성공시켜 팀에게 승리를 안겼습니다.
감독의 극찬세례
엔지 포스테코글루 감독은 경기 후 손흥민에 대한 칭찬을 아끼지 않았습니다. “손흥민이 그 때 보낸 공은 결정적인 순간에 나온 월드클래스 선수의 월드클래스 크로스였다.
그것이 바로 손흥민이 그 순간 보여줄 수 있는 자질”이라며, 존슨이 열심히 뛰어와 득점할 수 있었던 것은 손흥민의 뛰어난 기량 덕분이라고 설명했습니다.
또한, 포스테코글루 감독은 “국적이 손흥민에게 불리하게 작용하는 것 같지만, 내 생각에 손흥민은 월드클래스다. 세계에서 가장 힘든 리그로 정평이 난 PL에서 세운 기록들과 골 기여도 등을 보면 그의 실력을 잘 알 수 있다”며
“손흥민은 올해 팀을 떠나 있었지만, 이 대회에서 가장 뛰어난 공격수였다고 생각한다. 분명 정상에 위치한 월드클래스”라고 말하며 연신 박수를 보냈습니다.
포스테코글루 감독은 극장승을 안겨준 손흥민에 대해 입이 마르도록 칭찬했습니다. 심지어 “손흥민의 부재를 메우기 위해 잘했다”고 할 정도였습니다.
기존에도 토트넘의 핵심이었던 손흥민은 포스테코글루 감독 체제에서 더욱 대체 불가능한 자원으로 입지를 굳혔습니다.
